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1861年3月4日，52岁的亚伯拉罕·林肯宣誓就任第十六任总统。站在政治生涯的顶峰，他一点也没有成就感或喜悦的心情，他接手的是一个正在解体的国家。南方七州已经脱离联邦并建立了自己的“邦联”政府（参看上一个故事），八个暂时留在联邦的“蓄奴州”也像不定时炸弹，随时可能引爆。这些只是“外力”，更要命的是，林肯自己的内阁人选、政府的方针政策还没搞定呢。在当总统之前，他从没当过行政长官，只当过两年联邦众议员和八年州议会议员。一个连村长都没当过的人突然当上“大统领”，难怪华盛顿“圈内人”个个觉得自己可以取而代之。