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1863年7月1日至3日的“葛底斯之战”是美国历史上最惨烈的战斗，共伤亡5万1千人。不管是南方人还是北方人，他们都是美国人。战斗结束几个星期后，尸体仍然覆盖着战场，无法得到及时的掩埋。除了死人，还有5千匹战马的尸体。葛底斯堡小镇和周围的的居民赶来帮忙，很多人看着那血淋淋的景象，闻着那恶臭味，忍不住呕吐，这一幕成了他们终生的噩梦。停留在葛底斯堡的还有1万6千伤员，镇上所有的居民家里都住进了伤员，所有的公共建筑都成了医院。不管人们多么努力，还是不断地有伤员死去，病菌甚至传染给居民，导致一些儿童生病或死亡。很多战士的遗体需运回他们的家乡，但更多的要就地安葬。最后，18个州达成协议，共同出资，在主战场墓地山（Cemetery Hill）上建立一个公墓，也就是今天的“葛底斯堡国家公墓”（Gettysburg National Cemetery），让逝者安息，供后人缅怀。

1863年7月1日，“葛底斯堡之战”的第一天，南方胜。南方军队把北方军队从神学院山赶到它东面的墓地山，两山之间的直线距离是一英里。1日晚，北方的温菲尔德·斯科特·汉考克（Winfield Scott Hancock）将军率部赶到墓地山，接管阵亡的约翰·雷诺兹的部队。汉考克受“波多马克部队”总指挥乔治·米德（George Meade）之托，来担任这次战斗的前线总指挥。还记得汉考克吗（参看《美国的故事（127）- 对手》）？两年前，他与好朋友刘易斯·阿米斯代德（Lewis Armistead）在加利福尼亚分手。现在，他们就要兵戎相见了。可是，他们能活着看到对方吗？