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一转眼，“内战”已打了三年（1861年到1864年）。过去的三年中，北方败多胜少，特别是东部战场。在经济和军事实力占绝对优势的情况下把仗打成这样，“共和党”和林肯政府的领导力不能不让人怀疑。随着1864年大选的来临，“胜利”成了压倒一切的需求。1864年3月，尤利西斯·格兰特出任美军总司令，威廉·谢尔曼接任密西西比战区总指挥，菲利普·谢里登接管“波多马克部队”的骑兵。他们是北方最杰出的将军，都有傲人的战绩。那么，胜利是不是就在眼前呢？非也。这三位以前之所以战无不胜是因为他们没碰上罗伯特·李。现在，李将军就要让他们，特别是格兰特，尝尝厉害。

1864年2月26日，美国国会参众两院通过了恢复美军“中将”军衔的法案。三天后，林肯在法案上签了字。接着，他提名格兰特受此军衔，并出任美军总司令，参议院眼都不眨就批准了。3月3日，格兰特接到电报，请他去华盛顿接受任命。他高兴倒是挺高兴，但也惴惴不安。这个军衔很容易让人想起乔治·华盛顿，因为华盛顿是到当时为止唯一被授予（追认）中将军衔的人。与“美国之父”比肩，压力有点大。另外，格兰特也不想因为这个晋升而去华盛顿坐办公室。他的灵感、活力、自信都在战场上，离开战场，他就觉得好像一下子“空了”。当然，升官有升官的好处，对家境普通的格兰特来说，最大的好处是钱多了。这次提升让他的年薪涨到8,640美元，当时一个普通劳动者（非技术和技术工人）一年所得是大约300到700美元，所以，他算得上高薪了，至少暂时不用为以后的生计发愁。不管怎样，这是天大的荣誉，且行且珍惜吧。