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从大约1870年到1896年（或1900年）的“镀金年代”毫无疑问是美国历史上的“黄金三十年”。新大陆不再是跟在英国和西欧身后的学生，而是自信满满地领导了“第二次工业革命”，把人类带入“电气时代”。美国在工业、农业、金融、科技等各方面实现了现代化，人均收入轻松碾压几乎所有的国家。1894年，在“镀金年代”即将结束的时候，美国工业总产值跃居世界第一位，到1914年更是超过了英、法、德、日四国的总和。然而，“镀金年代”毫无疑问也是让美国人“五味杂陈的年代”。它因新科技、新发明带来的便捷而充满希望和乐观，也因贫穷和腐败而充斥着焦虑和痛苦。大部分美国人的钱包鼓起来了，但并不是所有的人都找到了幸福。“人人生而平等”的理想在贫富分化和阶级对立中变得苍白无力，“生命权、自由权、和追求幸福的权利”被事故频发的矿井、条件恶劣的工厂、拥挤肮脏的贫民窟污染。美国人渴望一个更公平、更民主的社会，他们渴望进步。