1775年6月，大陆会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令（Commander in Chief）。华盛顿从费城出发，前往马萨诸塞就职。他还在途中时，波士顿的民兵就已经跟英军干上了，他们还不知道自己已经有了新的总司令呢。民兵们暂时由马萨诸塞省议会（Massachusetts Provincial Congress）领导，省议会成立了“安全委员会”，专门负责波士顿的战事。
民兵们包围波士顿后，马萨诸塞的皇家总督托马斯·盖吉将军向伦敦求援。英国议会又派来三个军团（大约三千人），使波士顿英军人数上升到六千人。随军前来的，还有三位将军，他们将辅佐盖吉，打破民兵对波士顿的围困。
这三位将军都是战绩卓著、经验丰富的职业军人，英国在北美的命运就要着落在他们身上了。第一位是威廉·豪（William Howe）。他出身贵族，父亲是高层政要，母亲与英国王室关系密切。豪家三兄弟都是英国高级军官。威廉是陆军少将，哥哥理查德·豪(Richard Howe)是海军上将。威廉·豪在“法国与印第安人的战争”中表现出色，因熟悉北美的情况，这回被派来参战。豪作为军人的资历当然没问题，有问题的是他的立场。他不是北美的敌人，而是“自由的朋友”。这位本该来“平叛”的将军却同情殖民地人的追求，赞赏他们为自由而战的勇气。也不知道英帝国是怎么教育她的将军们的，盖吉够心慈手软的了，威廉·豪干脆就不赞成打这一仗。但服从命令是军人的天职，不赞成也得打，而且还得领头打。
第二位将军是约翰·伯格因（John Burgoyne）。他有个外号，叫“绅士约翰尼”（Gentleman Johnny），因为他不太像军人，倒更像个绅士兼艺术家。他热爱音乐，擅长绘画，是个才华横溢的剧作家，他写的戏剧在伦敦各大剧院上演。伯格因热情而浪漫，温柔又优雅，深得女人的欢心。战士们也都很喜欢他，因为他的勇敢，更因为他的人情味儿。第三位将军是亨利·克林顿（Henry Clinton）。跟其他两位比，克林顿的性格显得不那么可爱。他喜怒不形于色，毫无幽默感，冷面又冷血，倒是个更合格的战争机器。
三位将军的到来让盖吉很兴奋，他立刻与他们一起研究怎么扭转目前的被动局面。波士顿虽说是个半岛，但跟个孤岛差不多，只有西南角一条细长的“脖颈”与大陆相连。民兵们把那条“脖子”一掐，波士顿与外界的陆路联系就完全被切断了。当然，形势也不像听上去的那么糟糕。民兵没有海军，英国军舰可以畅行无阻地往波士顿运兵运粮。从理论上说，由于源源不断的海上供给线，英军想在波士顿住多长时间就能住多长时间，民兵根本困不死他们。但总让人围在城中毕竟不是长久之计，政令都出不了城，还谈什么“统治”呢？
与波士顿隔水相望的是查尔斯城半岛（Charlestown Peninsula），它与波士顿的直线距离很近，只有大约300多米。岛上有两座小山丘：邦克山（Bunker Hill）和布雷德山（Breed Hill），从这两座山上可以俯视波士顿全城，也可以俯视城外民兵的驻地。盖吉和将军们认为，如果占领这两个高地，特别是邦克山，就可以凭借有利地形攻击城外的民兵，然后乘胜追击，摧毁民兵在坎布里奇的大本营。如此，波士顿之围可解。而且，邦克山无人把守，占领它应该不费吹灰之力。
可不知为什么，如此机密的计划却让民兵们知道了，好像民兵也派代表参加了英军的军事会议一样。此时，波士顿民兵的最高指挥官是阿提马斯·沃德（Artemas Ward）将军。马萨诸塞安全委员会建议立刻派人占领邦克山，防备英军的进攻。沃德提了几个很靠谱的问题：一，民兵弹药很少，到时候恐怕支撑不了多久；二，邦克山正在英国军舰炮火的射程之内，民兵死伤会比较惨重；三，查尔斯城半岛像波士顿一样，也通过一条细“脖颈”与大陆相连。如果英军卡住那条脖子，半岛上的民兵可能全军覆没。靠民兵那几杆破枪，守住邦克山几乎不可能。如果再没有一条安全的退路，这场防御战就是白送命。
沃德说完了，民兵领袖们你看我，我看你，谁也不知道该咋办，因为谁也没战争经验。这时，57岁的“老将”伊斯利·普特南（Isreal Putnam）发话了。他年纪比较大，人们都叫他“老普特”（Old Put）。老普特说：“咱美洲人不怕脑袋，就怕腿。要是能把脑袋和腿这两样东西保护好，咱就能永远打下去。”听了他云山雾照的这几句话，大家都没吭声，可能心里在问同一个问题：哥，你说的是英语吗？俺怎么听不懂呢？沃德一拍大腿，得，既然老普特这么高深，这场战斗就由他指挥吧！老普特也当仁不让：没问题！你们就瞧好吧！
沃德和老普特都参加过“法国与印第安人的战争”，有一定的军事经验，他们尽己所能，做了比较周密的安排。老普特先带一千二百人开往邦克山，沃德派人守住查尔斯城半岛的脖颈，以防英军抄后路。6月16日夜，民兵们在老普特和另一位将军威廉·普莱斯科（William Prescott）的率领下，悄悄地上了邦克山。等到了山上，普莱斯科往四周一望，突发奇想，说，邦克山地形虽然不错，但东南方的布雷德山更好，因为那儿离波士顿更近，对英军的威胁也更大。普莱斯科想去布雷德山，和老普特发生了激烈的争论。最后，他终于说服老普特，由他带着一千多人去布雷德山，而老普特则留在邦克山打接应，协调后援的队伍，与布雷德山互相呼应。
战斗还没开始，民兵就暴露了他们的弱点：缺乏统一的领导，指挥官随意改变战斗意图，没有全局观念。事实证明，布雷克山是个错误的选择。首先，邦克山比较险峻，易守难攻，布雷克山地势平坦，易攻难守，而且，敌人可以从两侧同时进攻。其次，布雷克山离水上的英国军舰更近，更容易受到炮火的攻击。第三，布雷德山深入半岛内部，大大加长了撤回大陆的距离，也就会加大撤退途中的伤亡。
普莱斯科趁着夜色上了布雷德山，开始指挥着挖战壕，修堡垒。民兵们干得热火朝天的，效率很高，天亮前就修起了很像样的防御工事。6月17日，天刚蒙蒙亮，在海上巡视的英国军舰发现了布雷德山上的动静。海军也顾不上通知陆军，立刻向布雷德山开炮。猛烈的炮火炸毁了民兵的很多掩体墙，也削平了几个小山峰，但没造成很大的伤亡，大概是因为民兵们把自己的“脑袋和腿”保护得太好了。
海军的炮声把盖吉和他的将军们从睡梦中叫醒，他们惊奇地发现，布雷德山和邦克山上一夜之间布满了人，民兵显然已经走到他们前面去了。其实，对于久经战阵的将军们来说，眼前的突发事件并不陌生，越在这种时刻越能体现出他们的素质和能力。一个高级指挥官，这时候应该做的事是思考，而不是反应。可惜，这一次，除了亨利·克林顿，其余几位考试成绩都不合格。克林顿说，现在应立刻派兵攻打查尔斯城“脖颈”，掐断半岛与大陆的联系，这样，半岛上的民兵陷于孤立，不战自破。这是一步高招，不但切中要害，而且可以把伤亡减少到最低。这也正是沃德等民兵将领最担心的事。可是，其他三位将军否决了克林顿的提议，他们认为应该攻击布雷德山，因为他们觉得山上的民兵根本不经打，英军可以轻而易举地获胜，而攻打“脖颈”风险太大。
战斗由威廉·豪指挥。也不知道是因为豪将军真的不想打这一仗，还是因为他的性格太保守，总之，他在这次战斗中表现出的最大的特点就一个字：慢。这个特点还将在他与华盛顿的交手中一而再、再而三地表现出来，那是后话。豪打算带两千五百人进攻布雷德山，可是，把这两千五百人集合起来居然用了6个小时，然后再让士兵登船，从波士顿运到查尔斯城半岛，直到下午1点才在半岛登陆。登了陆，豪发现，眼前的情况比自己想象的复杂得多，布雷德山根本不是那么好攻的。豪下令：原地休息！然后坐在那等后续部队。
英军的拖拖拉拉给了民兵足够的时间加深战壕，也给了他们足够的时间增援布雷德山。老普特两次搬援兵，加强了布雷德山的防御力量。但民兵有自己的问题，也是一个字：乱。沃德将军虽是总指挥，可他真正指挥得动的没几个。各村各镇来的民兵，更习惯听自家“带头大哥”的话。沃德的命令传到下面，有的根本没听懂，有的听懂了也没执行，有的命令一传十、十传百，传到最后，蚊子变成了大象，有的本该去半岛增援的，走到一半就停下了，或者干脆不知道去哪儿，有的就算走到地方也不知道该干啥。在这一片混乱中，竟然凑出将近一千人来到布雷德山增援，也算是奇迹。
来增援的人中，有一位身份特殊的人，他就是约瑟夫·华伦医生。还记得那个在“莱克星顿的枪声”中起关键作用的大间谍头子约瑟夫·华伦吗？他可是马萨诸塞省议会的主席，安全委员会的头，革命阵营中职位最高的人。自从亚当斯兄弟和约翰·汉考克都去费城开大陆会议之后，华伦就是波士顿的领袖。那么，他怎么到了布雷德山呢？
4月19日，也就是莱克星顿战斗打响的同一天，约瑟夫·华伦悄悄地溜出波士顿，奔往莱克星顿。他没赶上那第一声枪响，但在英军从康科德往波士顿撤退的那一路上，华伦带人追着英军的屁股打。他是冲在最前头的，在交战中差点丧命，一颗子弹擦着他的头发飞过。后来，他母亲听到这件事，哭着劝他珍惜宝贵的生命，他说：“最危险的地方就是你儿子要去的地方。现在不是美利坚的儿女畏缩不前的时候，我要为她的自由而战，直到死亡。”
做为马萨诸塞省议会主席，他把全部精力都用来组织民兵围困波士顿，协调供给，与盖吉谈判，争取尽早把波士顿从英军手中解放出来。民兵决定占领布雷德山之前不久，马萨诸塞省议会授予华伦少将军衔，并派他去指挥战斗。华伦来到邦克山，老普特和普莱斯科都知道他的职务高，主动把指挥权交给他。但华伦说：“我不懂打仗，让我指挥那纯是瞎掰。今天我是做为普通士兵来为你们服务的。” 老普特和普莱斯科怎么劝也劝不住，华伦来到最前线布雷德山，拿起枪，和其他士兵一起在战壕中做准备。大家看到这个受人尊敬的大人物与自己肩并肩站在一起，深受鼓舞。
再看英军那边，到下午2点，威廉·豪终于等到了所有的后续部队，开始行动了。豪把部队分成两拨，由他和罗伯特·比格特（Robert Pigot）将军分别率领，从左右两翼同时进攻布雷德山。豪下令开炮，以火力掩护步兵往上冲。可是，炮刚响了两声就变成哑巴，原因是，炮弹带错了！也许豪的命令没传达清楚，也许管炮弹的人脑子短路，本应带6磅的炮弹却带了12磅的，炮弹与炮筒不配套，没法打。训练有素的英军却犯这种低级错误，简直匪夷所思。豪一面派人回去取炮弹，一面继续组织进攻。没炮火掩护也要上！
民兵们知道自己弹药有限，每一颗子弹都要发挥最大的功效。老普特和普莱斯科向战士们发出了那道号称“美国军事史上最著名的命令”：等你看到敌人的白眼球时再开枪！往低处打！（Don’t fire until you see the whites of their eyes! Then fire low.）这一招超有效，英军眼看着就要冲上来时，民兵万枪齐发，立刻撂倒一大片。英军基本上是“裸攻”，排着整整齐齐的队伍往前走，完全暴露在对方的枪口下。民兵则有战壕和掩体的保护，沾了大光。几轮对射下来，英军损失惨重，威廉·豪只好下令撤退，第一次进攻失败了。
民兵见英军撤退，欢呼雀跃，庆祝胜利。这是他们第一次面对面地打退了世界上最强大的军队，那股子兴奋和骄傲就甭提了。普莱斯科提醒大家，战斗还没结束，英军会卷土重来。果然，15分钟后，威廉·豪再次指挥士兵冲上来。民兵当然客气，还是那一招，照准了打。又一批英军尸体倒在山坡上，豪再次撤退。但他看出来了，民兵的火力已经明显不足，弹药跟不上，没后劲儿。豪将军把他的两股人马合成了一股，命令士兵上刺刀，开始了第三轮冲锋。
这一次，民兵没能挡住敌人的进攻，因为他们的火药用完了。英军突破了民兵的防线，冲进防御工事，双方开始了肉搏战。一到肉搏战，民兵就吃亏了，英军的枪上有刺刀，民兵没有。普莱斯科让大家把枪倒过来，用枪托打，就像抡棍子一样。可是，棍子不是刺刀的对手，越来越多的民兵倒了下去。普莱斯科下令撤退。难得的是，他们边打边撤，秩序良好，撤退没有变成溃退。尽管如此，撤退中的军队永远都是最软弱可欺的，因为人的脑后没长眼睛。现在，轮到英军追着民兵的屁股打了。民兵从布雷德山撤往邦克山，又从邦克山撤往查尔斯城“脖颈”。正是这漫长的撤退路，给民兵带来了惨重的人员伤亡。也许，他们此时才意识到，选择布雷德山是个多么大的错误。
到下午5点，英军已占领布雷德山和邦克山，民兵也已经从“脖颈”撤回大陆。整个查尔斯城半岛是英军的了，如果他们乘胜追击，不给民兵喘息的机会，很有可能直捣坎布里奇，彻底打破包围圈。这正是亨利·克林顿的建议。可是，优柔寡断的威廉·豪再次否决了克林顿的正确意见。他下令收兵，从而失去了一次消灭民兵，甚至消灭“美国革命”的机会。如果豪的胆子大一点，那么，华盛顿赶到马萨诸塞时，可能就是个光杆儿司令了。
1775年6月17日发生的这次战斗，被误称为“邦克山之战”（Battle of Bunker Hill）。实际上，叫“布雷德山之战”更符合事实。看上去，此战以英军的胜利、民兵的失败而结束，但人们的感觉恰恰相反。先看伤亡数据。英军参加战斗的2500人中，死伤1054人，伤亡率将近50％。民兵死伤450人，连英军的一半都不到。威廉·豪很清楚，虽然这组数字已经够糟糕了，但实际情况更可怕。你还要看己方损失的是什么人，而对手又是什么人。在英军的伤亡人数中，有100个是各级军官，这才是最惨痛的损失。“千军易得，一将难求”，优秀的军官是军队的灵魂，他们都是可以以一当百的人。而对手呢？昨天还是农民、商人、手工业者，今天拿起枪就成了战士，还打死了世界上最优秀的战士。“业余选手”跟“职业选手”打，武器又不在一个档次上，“职业选手”竟然被打得这么惨。对英军来说，这哪里是胜利，简直是奇耻大辱。威廉·豪看着尸横遍野的布雷德山，心痛不已。他说：“这个胜利太昂贵了。。。”连“冷血动物”克林顿查看了战场后都不禁动容：“如果再有几次这样的胜利，我们就完蛋了。”
打了败仗的民兵们一点儿也没觉得自己是失败者。他们眼看着英军流尽了血，这支强大的军队在他们眼中再也不是神话。信心，就是他们在这场战斗中最大的收获。然而，他们也付出了沉重的代价。“美国革命”失去了一位最真诚的领袖：约瑟夫·华伦。华伦一直勇敢地战斗着，直到弹药用尽，他还坚持与英军搏斗，保护其他人撤退。一个英国军官认出了他，一枪击中他的头部，华伦当场死亡。英国士兵一哄而上，用刺刀猛戳他的尸体，直到无法辨认。然后，他们把他和其他尸体草草埋在一起。10个月后，华伦的兄弟们和银匠保罗·瑞维尔来到布雷德山，扒开那座坟，企图辨认华伦的尸体。在一堆骸骨中，保罗·瑞维尔发现了那颗他亲手为华伦镶的假牙，他绝不会认错自己的手艺。就凭这颗假牙，他们确认了华伦的遗骸，最终把他安葬在家族的墓地。
盖吉将军说，华伦的死顶得上500个战士，可见他在他的敌人眼中的份量。他死时年仅34岁，身后留下4个年幼的孩子。由于妻子早亡，这些孩子成了孤儿。他们在华伦的兄弟、朋友的帮助和大陆会议的抚恤下长大成人。后世的美国人没有忘记他们的英雄。遍及美国14个州的30多个城镇和无数条街道以华伦命名，美国海军有5艘军舰叫“华伦号”。他的弟弟约翰·华伦（John Warren）也是一位外科医生，在“邦克山之战”中给民兵当军医，后来创建了哈佛医学院。
颇有讽刺意味的是，布雷德山和邦克山的战略价值并不像双方想象的那么重要。英军在攻克两座山之后才发现，其实占领这两个高地对冲破包围圈没有多大帮助，他们又放弃了查尔斯城半岛。波士顿之围依然如故，终点又回到起点。正如一位学者所说：“这是在不该防守的山上打的一场不该发生的战斗。”但它仍然为双方造成了深远的影响。盖吉因此次战役未能达到目的而被削官罢职，威廉·豪继任北美英军总司令。民兵的强悍表现似乎给他留下了心理阴影，他在此后与华盛顿的较量中虽然屡屡得胜，却又屡屡因忌惮和犹豫坐失良机，以至于赢得了每一场战斗的英军输掉了整个战争。刚走到纽约的华盛顿听到“邦克山”的消息很兴奋，对自己“部下”的战斗力有了信心。他高兴得太早了，因为他很快就会发现一个真实的“大陆军”。
与“邦克山之战”交相辉映的是另一场战斗，它虽然没有邦克山的壮烈，却有着同样的精彩。这场战斗是谁发起的？它怎样改变了波士顿的僵局？请看下一个故事：绿山男孩。