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1877年3月4日，拉瑟福德·海斯（Rutherford Hayes）成为第十九任总统。海斯入主白宫意味着“重建”的结束，也标志着“镀金年代”（Gilded Age）的开始。“镀金年代”大约是从1877年到1896年，有人认为“重建”也应该算在内。“镀金年代”与“第二次工业革命”（1870 – 1914）大体重合，也与英国的“维多利亚时代”（Victoria Era, 1837 – 1901）中后期重合，美国和西欧在工业、科技大发展的基础上创造了前所未有的繁荣。那么，它为什么只是“镀金”而不是“黄金”呢？这个名字来源于马克·吐温（Mark Twain）和查尔斯·沃纳（Charles D. Warner）合著的1873年的小说《镀金年代：今天的故事》（The Gilded Age: A Tale of Today）。马克·吐温认为，这个年代造成了太多的社会问题，比如贫富悬殊、阶级矛盾、政治腐败、资本垄断等等，经济发展带来的繁荣只不过像涂在所有这些丑恶之上的一层薄薄的镀金。