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在1876年的费城展览会上，所有的参观者都被工业展厅中的机器吸引。在蒸汽动力的带动下，机器“自动”地完成纺纱、织布、砍木头、造枪管、刺绣等多项任务，看上去真是“全自动”，似乎人工将被机器代替。这正是资本家想让大伙看到的。他们不想让人看到的都在另一座建筑里，那里煤灰粉尘飞扬，汗流浃背的工人正把煤往炉子里填，确保蒸汽机不停地运转，带动展厅里的各种机器。为了展览会上那酷炫的“自动化”展示，煤矿工人把煤挖出来，铁路工人把煤、蒸汽机、各种机器搬上火车运过来，伐木工人从森林中挑选了最好的木材，木工场的工人把木头锯成展会要求的大小和形状，炼油工人为机器造了润滑剂，钢铁工人生产了机器需要的钢材。这一切展示的不是那个不再需要人类劳动的未来，而恰恰是工人们不可被替代的当下。然而，资本家可不这么认为，他们就想让工人感到压力，感到不再被需要的危机，只有这样才能让工人听话。