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从1619年到1860年，奴隶制这颗毒瘤在新大陆滋长蔓延了二百四十年，侵蚀着生活的每一个角落。1808年，美国国会通过立法废除了奴隶贸易，美国人再也不能合法地进口奴隶或从事海外奴隶贸易，违法的代价是死刑。但这似乎无法阻止奴隶人数的增长。1820年，美国有150万奴隶，到1860年，这个数变成395万，占人口总数的12.6%（美国总人口是三千一百万）。在南方的“蓄奴州”中，奴隶占人口比例最高的是南卡罗来纳州，达57%，其次是密西西比州，55%。其它几个“奴隶密集型”的州是路易斯安那（47%），阿拉巴马（45%），佐治亚（44%），佛罗里达（44%），北卡罗来纳（33%），弗吉尼亚（31%），德克萨斯（30%）。南方经济，特别是棉花的种植，严重依赖奴隶的劳动。南方的棉花不仅供应北方的工厂，还大量出口到欧洲。正是纺织业对棉花的需求使南方有恃无恐，他们的“核心战略”就是“棉花王”（King Cotton）。“棉花王”越强大，奴隶的命运就越悲惨，因为他们永远都不能指望奴隶制会像人们曾经期待的那样自动消失了。

十九世纪上半叶的美国也许是世界上最激动人心的国家，阳光下的一切似乎都是新的。当初那十三个小小的殖民地已变成横跨北美洲、连接两大洋的帝国。伴随着大规模的领土扩张和西进运动，民主政治渐渐成为主流，工业革命飞速发展。自由，机会，财富，这些旧大陆的奢侈品成了新大陆的日用品。美国人有什么理由不相信自己是最幸运的民族？然而，再灿烂的阳光也有照不到的角落，在这片国父们声称“人人生而平等”的土地上，追求幸福并不是每个人的权利。除了被歧视、被践踏的黑人和印第安人，还有一个柔弱、安静的人群被遮在阴影中。她们是，女人。在日新月异的世界中，她们怎样掌握自己的命运？

1848年开始的“淘金潮”让加利福尼亚成了“暴发户”，短短两年就具备了成为独立州（Independent State）的条件。什么是独立州？所有加入联邦的州都是独立州（简称“州”）。她们有自己的宪法和法律，政府的形式和结构由本州宪法决定，政府官员由本州人民选举。当初从英国独立出去的不是一个美国，而是十三个州。联邦政府成立后，各州政府把与外国的缔约权、宣战权以及其它几项属于“国家”的权力“让”给了联邦，但保留了大部分自治权，每个州都是一个相对独立的“邦国”。当然，成为独立州是有条件的，最主要的是人口和经济规模都要达到一定标准并制定了自己的宪法。除了最初的十三个州，后来者若想成为美国的一个州，一般要分两步走：一，先当美国领地（Territory）；二，条件成熟时向国会申请以独立州的身份加入联邦。领地和州的区别是，领地政府由联邦政府设定，官员（比如总督）由联邦政府委派，领地的人民虽是美国公民但无权投票选举联邦政府官员；而州政府和官员由本州的人民决定，与联邦没有上下级关系，州的人民拥有美国公民所有的权利。领地是自上而下的统治，州是自下而上的政府。“路易斯安那购地案”以来，所有加入联邦的州都是这样按部就班地走的，所有的领地都是经过几年、十几年、或几十年的发展才具备成为州的条件。唯一的例外是德克萨斯，她从“国”直接变成了“州”，跳过了领地的阶段。现在，连正规的领地政府都没有的加利福尼亚也想一夜之间变成州（参看上一个故事），不能怪国会发懵。谁也没想到，加利福尼亚申请“入籍”引发的政治风波把年轻的国家推向了“内战”边缘。

从1846年5月到1848年2月的美墨战争画出了现代美国的版图，也定义了“昭昭天命”的年代。詹姆斯·K·波尔克总统毫无疑问是这个年代的代言人，“扩张”似乎成了他唯一的面孔。但他做的远不止这些。还记得他为自己的四年定的四个目标吗？一，获得俄勒冈；二，购买加利福尼亚；三，降低关税；四，建立独立国库。前两个是对外的，后两个是对内的。前两个已经讲过了，这后两个的难度一点也不亚于前两个，因为“内斗”永远比“外战”更残酷。

1847年1月，在对墨宣战八个月之后，美国在美墨战争中的战略目标已经实现了。德克萨斯（争议领土）、新墨西哥、加利福尼亚全都在美军的控制之下。按理说，美军一路凯歌，进展神速，波尔克总统的地位应该如日中天，“民主党”也应该声威大振。但是，波尔克一点也高兴不起来，整天埋怨美军行动太慢。墨西哥一天不上谈判桌，他就一天寝食难安。他到底担心什么？

美国和她南边唯一的邻居墨西哥显然不是一条道上的，就像英国和西班牙不是一条道上的一样。从宗教信仰到政治制度，从传统习俗到语言文化，美墨是两个完全不同的陌路人。美国既没像尊重同种同文的加拿大那样尊重墨西哥，也没像仇恨同种同文的英国那样仇恨墨西哥。墨西哥唯一的错误是挡了美国人走向太平洋的路。于是，战争不得不爆发了。在美国，这场战争被称为“墨西哥战争”（Mexican War）；在墨西哥，它被称为“美国侵墨战争”（American Intervention in Mexico）。至于哪种说法更接近真相，我们慢慢看。

1845年3月4日，49岁的詹姆斯·K·波尔克宣誓就任第十一任总统，他是到当时为止最年轻的总统。他在竞选中承诺只任一届（四年），并为这四年定了四个目标：一，建立独立国库；二，降低关税；三，获得俄勒冈（Oregon）；四，购买加利福尼亚（California）。乍一看这四个目标，你一定以为波尔克疯了，因为这些都是拖了十几年、几十年、甚至连影儿都没有的事，他怎么可能在四年之内办到？吹牛吧你。然而，“史上最高效的总统”还真不是吹出来的。就在所有的人还在纠结着“谁是詹姆斯·K·波尔克”的时候，这匹“黑马”已经开始向所有的人证明谁是“老核桃树”的嫡系传人。

“昭昭天命”（Manifest Destiny）这个词你也许不陌生，它是超级自恋的美国人为自己的“大陆主义”（Continentalism）和“扩张主义”（Expansionism）寻找的一个漂亮的借口。1803年的“路易斯安那购地案”一下子为美国人打开了通往西部的大门，世界忽然变得不可限量。“1812年的战争”后，大陆扩张成了最时髦的话题。“从大海（大西洋）到闪亮的大海（太平洋）”（From sea to shining sea），它似乎是上帝赋予美国人的不可逆转的神圣使命，好像他们要是不西进都对不起上帝的厚爱。从1815年到“内战”开始（1861）的这段时间因此被称为“昭昭天命的时代”（Age of Manifest Destiny），正是在这半个世纪中，美国完成了从大西洋到太平洋的扩张。

1837年3月3日，安德鲁·杰克逊在位的最后一天，美国承认了独立的“德克萨斯共和国”。杰克逊选择在最后一天承认德克萨斯有偶然的因素（参看上一个故事），也是深思熟虑的结果。他拖到最后一刻是为了避免让德克萨斯问题影响1836年的大选，他最终做出了选择是因为他知道，他的继任者马丁·范布伦不敢直面德克萨斯。你也许觉得有点奇怪。论自然资源，德克萨斯是“天府之国”；论地理位置，德克萨斯是战略要地。且不说那肥沃的土地上种出的白色的金子，也不说二十世纪初在德克萨斯发现的石油让美国一跃而成世界最大的产油国和最富裕的国家，只要打开地图一看就知道，德克萨斯是美国从大西洋向太平洋扩张的必经之地。德克萨斯的独立和最终并入美国，对美国有百利而无一害。可是，当德克萨斯哭着喊着要加入美国时，美国却哭着喊着不要她。一向在领土问题上果敢又神速的美国人为什么忽然磨叽起来？现代人眼中无比正确的决定为何在二百年前如此难产？

1833年2月13日，进入德克萨斯大约三个月之后，山姆·休斯顿在给杰克逊总统的信中写道：   “。。。墨西哥正在内战。。。德克萨斯人决定建立政府，从墨西哥分离出去。。。她（德克萨斯）已经把所有的墨西哥军队赶跑了，她能保卫自己，因为墨西哥太弱了。。。英国正在干涉，企图对德克萨斯施加影响，但德克萨斯人想加入美国。。。德克萨斯议会将制定宪法。。。我会遵守德克萨斯的法律，但我不会忘记我的祖国。。。”

在继续讲德克萨斯（Texas）的故事之前，我们必须认识一个人。他是拓荒者、牛仔、战士、将军，他是英雄，他是一个传说。他神奇的人生缔造了神奇的德克萨斯。他的名字叫山姆·休斯顿（Sam Houston）。

在1840年的大选中，“辉格党”候选人、来自印第安纳州的威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison）击败了“民主党”的马丁·范布伦，这是自1800年以来第一次由非“杰斐逊-杰克逊”党派赢得的大选。在大选中，双方都第一次打出响亮的“竞选口号”，就像广告词一样，顺口又好记，很平民化。比如，范布伦被叫做“老金德胡克”（Old Kinderhook），简称“O.K.”，现在成了美国人的日常用语。哈里森的口号是“蒂珀卡努和泰勒”（Tippecanoe and Tyler Too）。他的团队把他打造成像安德鲁·杰克逊那样的战争英雄，蒂珀卡努是当年哈里森打败肖尼族印第安人的地方（参看《美国的故事（89）- 一八一二》）。约翰·泰勒（John Tyler）是哈里森的竞选伙伴。

1839年6月27日，一艘叫“阿米斯塔德号”（La Amistad）的西班牙船离开古巴的哈瓦那（Havana）港，驶往古巴的另一个省。当时，古巴是西班牙殖民地。这应该是一次很短的旅行，从哈瓦那到目的地只需四天时间，船员们只带了很少的口粮。可是，他们没料到遇上顶风，延误了航程。到7月2日，“阿米斯塔德”仍在海上。也就是在这一天，船上发生了变故，这艘普普通通的货船便被载入史册。这变故的起因是船上的“货物”。

1837年3月，70岁的安德鲁·杰克逊卸任总统。他在所有的斗争中都占了上风，几乎实现了所有的目标，算得上志得意满。但不管多风光，不如意的事总有一二。杰克逊说：“在当了八年总统后，我只有两个遗憾：我没一枪崩了亨利·克莱，也没绞死约翰·卡尔霍恩。”这话倒是很有“杰克逊范儿”，可无论他多么忿忿，他没机会了。他离开了白宫，那两位可没离开参议院，他们还将继续领导这个国家。事实上，“三巨头”对美国的影响远超杰克逊，那八年再高效也比不上三十年的功夫。

到1835年，安德鲁·杰克逊的白宫岁月已接近尾声。他毫无疑问是一位敢说、敢干、敢折腾的总统，大家也都习惯了。啥出格事儿到他这儿都正常，他要是哪天不闹出点动静来你还觉得少了什么。从前面的故事中你可能会发现，杰克逊好像光忙活国内的事了，在国际上还没露脸。别急，他很快就要搞事情。现在，他需处理一项重要的人事任命，因为一颗巨星刚刚陨落。

1832年7月，杰克逊总统否决了国会的银行法案，这意味着“合众国银行”将在1836年终结。但是，这并不意味着中央银行彻底没戏了。在1836年之前，总统动不了银行。这四年中什么都可能发生。首先，国会有可能以三分之二的多数再次通过银行法案，它将自动生效，总统无权再次否决。其次，国会可以建立一个新的中央银行，换汤不换药。别忘了，“合众国银行”不差钱，它来个“天女散花”，肯定能砸晕大批国会议员，有钱能使鬼推磨嘛。况且，央行行长尼古拉斯·比德尔不会善罢甘休，他要为银行的生存而战，与杰克逊拼个鱼死网破，即使把美国拖进经济危机也在所不惜。谁笑到最后，谁才笑得最好。在这场较量中暂时领先的杰克逊能笑到最后吗？

1828年大选中上台的安德鲁·杰克逊之所以如此不同凡响，倒不见得是因为他是个出色的总统。他那不可替代的历史地位来自他对民主政治的理解。在他之前的总统们眼中，“人民的政府”（Government of the People）是“民享”的政府（Government for the People），为人民而生的政府。在杰克逊心中，“人民的政府”是“民治”的政府（Government by the People），由人民主宰的政府。他的惊世骇俗似乎是在展示“人民的力量”，或者说，民主的力量。在前面的故事中，我们已经看到，从“共和”到“民主”是个多么痛苦的过程。也许正因如此，杰克逊的实践才有了特殊的意义。不管是对还是错，也不管是福还是祸，“杰克逊式的民主”似乎值得一试。反正新大陆本来就是块“实验田”，换个花样也未尝不可。

自从联邦政府成立以来，海关税（进口税）一直是争吵的焦点。在1787年的“制宪会议”上，各州忍痛割爱，把征收海关税的权力“让”给了联邦，关税便成为联邦政府的主要财政来源。可是，各州放弃了征收关税的权力，并不意味着她们放弃了操控税法的能力。对什么产品征税，征多少税，每一分钱都是你死我活的争夺。关税不仅是钱包的问题，还是“党争”的问题，是南方与北方的矛盾，是农业与工商业的对抗。

安德鲁·杰克逊的白宫岁月似乎应该充满激情，但它却是在流言蜚语中开始的。引起华盛顿“社交危机”的是一个女人：战争部长约翰·伊顿（John Eaton）的太太佩吉·伊顿（Peggy Eaton）。“伊顿事件”（又称“桃色事件”）本不是什么大事，到最后却成了导致杰克逊内阁全体成员集体辞职的原因之一，不能不让人感叹政治游戏的无常，也再次验证了新大陆的女人在男人的政治生活中扮演的角色。

1829年3月，安德鲁·杰克逊入主白宫。对大多数美国人来说，这可能是个好消息。但某一个族群却要大祸临头。也许你猜对了，他们是印第安人。杰克逊代表的是白人移民的利益。移民最想要什么？土地，肥沃的土地。可是，事情总要有个先来后到。印第安人在北美已生活了上千年，那是他们的家。现在，移民来了一看，最肥沃的土地已经有主了，咋办？或抢，或买。我们在以前的故事中讲过了，印第安人不是美国公民，他们的部落被视为“外国”（Indian Nations）。从华盛顿到麦迪逊，联邦政府跟印第安部落签了无数个条约，每一个条约都说，只要再退一点点，只要把这块地卖给我们，我们保证不再打扰你们了，你们就安全啦。但每一个条约都变成了废纸，因为它挡不住移民的步伐，没有人认真执行过。历届政府的印第安人政策都以失败告终。于是，印第安人的地盘缩小缩小再缩小，直到无处可退。杰克逊上台的时候，阿巴拉契亚山以西的印第安人基本上已无力反抗，他们只能仰仗美国政府的“慈悲”，勉强守护着最后的家园。但南方仍然有两个势力比较强大的印第安族群，他们一点也没放弃自家土地的意思。杰克逊的第一个“政绩”就要着落在他们身上了。